Kündigung per E-Mail oder WhatsApp – ist das wirksam?

§ 623 BGB bestimmt, dass die Beendigung von Arbeitsverhältnissen durch Kündigung oder Auflösungsvertrag der Schriftform bedarf. Die elektronische Form ist ausdrücklich ausgeschlossen. Was „Schriftform“ bedeutet, regelt § 126 BGB: Die Urkunde muss vom Aussteller eigenhändig durch Namensunterschrift unterzeichnet sein.

Wird diese Form nicht eingehalten, ist die Kündigung nach § 125 BGB nichtig. Sie entfaltet also keinerlei Wirkung – Ihr Arbeitsverhältnis läuft unverändert weiter.

Welche Kündigungswege nicht ausreichen

Die Regel gilt für jede Art der Kündigung – auch für die fristlose Kündigung und die Kündigung in der Probezeit – und unabhängig von der Betriebsgröße. Neuere Erleichterungen beim Nachweis von Arbeitsbedingungen haben daran nichts geändert.

Auch Aufhebungsverträge und Eigenkündigungen

Die Schriftform gilt in beide Richtungen. Kündigen Sie selbst per E-Mail, ist auch das unwirksam. Und ein „Ok, dann gehe ich eben“ als Antwort auf eine WhatsApp ist kein wirksamer Aufhebungsvertrag, denn auch dieser braucht die Unterschriften beider Seiten auf einer Urkunde.

Die Klagefrist nach § 4 KSchG beginnt erst mit dem Zugang einer schriftlichen Kündigung. Eine nichtige WhatsApp-Kündigung löst sie nicht aus. Trotzdem ist Abwarten riskant:

• Der Brief kommt oft hinterher. Viele Arbeitgeber schicken das Original nach, sobald sie den Fehler bemerken. Ab Zugang dieses Schreibens läuft die Frist der Kündigungsschutzklage von drei Wochen.
• Unklare Lage. Vielleicht wurde Ihnen parallel ein Brief eingeworfen oder übergeben, den Sie noch nicht bemerkt haben.
• Verwirkung. Wer monatelang schweigt und sich so verhält, als sei das Arbeitsverhältnis beendet, riskiert, dass er sich später nicht mehr auf den Formfehler berufen kann.
• Ihr Gehalt. Damit Sie weiter Vergütung beanspruchen können, sollten Sie Ihre Arbeitsleistung ausdrücklich anbieten. Mehr dazu unter Annahmeverzugslohn.

1. Beweise sichern: Screenshots der Nachricht mit Datum, Uhrzeit und Absender erstellen; E-Mails nicht löschen.
2. Nicht zustimmen: Antworten Sie nicht mit „Okay“ oder „Verstanden“, sondern sachlich.
3. Schriftlich reagieren: Weisen Sie auf den Formmangel hin und bieten Sie Ihre Arbeitskraft an. Erscheinen Sie, soweit zumutbar, weiter zur Arbeit.
4. Arbeitsuchend melden: Sobald ein Beendigungszeitpunkt im Raum steht, ist eine Meldung bei der Agentur für Arbeit sinnvoll, um Nachteile beim Arbeitslosengeld zu vermeiden.
5. Briefkasten im Blick behalten: Kommt ein unterschriebenes Schreiben, notieren Sie das Zugangsdatum sofort.
6. Rechtlich prüfen lassen: Gerade die Kombination aus formloser und späterer schriftlicher Kündigung wirft oft Fragen zu Fristen und Kündigungsterminen auf.

Ein formwirksames Kündigungsschreiben trägt die eigenhändige Unterschrift einer kündigungsberechtigten Person – etwa des Inhabers, eines Geschäftsführers oder einer bevollmächtigten Personalleitung. Ein bloßes Kürzel (Paraphe) reicht nach der Rechtsprechung nicht. Unterschreibt eine Person, deren Vertretungsmacht Ihnen nicht bekannt ist, ohne eine Originalvollmacht beizulegen, können Sie die Kündigung nach § 174 BGB unverzüglich zurückweisen. „Unverzüglich“ bedeutet hier in der Regel innerhalb weniger Tage.

Wirksam wird die schriftliche Kündigung erst mit dem Zugang. Wann eine Kündigung als zugegangen gilt – etwa beim Einwurf in den Briefkasten –, erklärt unser Lexikonbeitrag zum Zugang der Kündigung.

• Die digitale Kündigung als Ende akzeptieren: Wer nicht mehr zur Arbeit geht und sich nicht meldet, kann Lohnansprüche gefährden.
• Das nachgeschickte Schreiben übersehen: Ab dessen Zugang laufen drei Wochen.
• Selbst per E-Mail kündigen: Auch die Eigenkündigung braucht die Originalunterschrift.
• Nur auf den Formfehler setzen: Eine spätere schriftliche Kündigung kann andere Mängel haben – typische Gründe finden Sie unter Kündigung unwirksam.