Klagefrist versäumt – nachträgliche Zulassung der Kündigungsschutzklage

Die Kündigungsschutzklage muss innerhalb von drei Wochen nach Zugang der schriftlichen Kündigung beim Arbeitsgericht eingehen. Wer diese Frist verpasst, steht vor einer harten Rechtsfolge: Nach § 7 KSchG gilt die Kündigung als von Anfang an wirksam. Selbst gravierende Fehler des Arbeitgebers spielen dann grundsätzlich keine Rolle mehr.

Doch bevor Sie den Kopf in den Sand stecken, lohnt sich eine nüchterne Prüfung. In der Praxis zeigt sich nicht selten, dass die Frist entweder doch noch läuft oder dass ein Ausnahmefall vorliegt. Wie die Frist im Normalfall berechnet wird, erklärt der Ratgeber zur Frist der Kündigungsschutzklage.

Prüfen Sie zunächst diese Punkte:

• Wann genau war der Zugang? Maßgeblich ist der Tag, an dem die Kündigung in Ihren Machtbereich gelangt ist. Ein Einwurf spät am Abend kann den Zugang auf den nächsten Tag verschieben. Details im Lexikon unter Zugang der Kündigung.
• Fällt das Fristende auf ein Wochenende oder einen Feiertag? Dann verschiebt es sich auf den nächsten Werktag.
• War die Kündigung schriftlich? Eine Kündigung per E-Mail, SMS oder Messenger erfüllt die Schriftform nicht; die Klagefrist läuft dann nach herrschender Auffassung gar nicht an. Mehr unter Kündigung per E-Mail oder WhatsApp.
• War eine behördliche Zustimmung nötig? Bei Schwangerschaft, Elternzeit oder Schwerbehinderung läuft die Frist unter Umständen erst ab Bekanntgabe der Behördenentscheidung an Sie (§ 4 Satz 4 KSchG).

Eine erste Orientierung zur Fristberechnung bietet der Klagefrist-Rechner.

Ist die Frist tatsächlich abgelaufen, gibt § 5 KSchG eine zweite Chance – allerdings unter strengen Voraussetzungen.

Voraussetzung: unverschuldete Verhinderung

Die Klage wird nachträglich zugelassen, wenn Sie „trotz Anwendung aller Ihnen nach Lage der Umstände zuzumutenden Sorgfalt“ verhindert waren, rechtzeitig zu klagen. Schon leichte Fahrlässigkeit schadet. Das Gericht fragt also: Hätte eine sorgfältige Person in Ihrer Lage die Frist einhalten können?

Sonderfall Schwangerschaft

Nach § 5 Abs. 1 Satz 2 KSchG ist die Klage auch dann nachträglich zuzulassen, wenn eine Frau aus einem von ihr nicht zu vertretenden Grund erst nach Fristablauf von ihrer Schwangerschaft erfahren hat. Mehr zum Sonderkündigungsschutz lesen Sie unter Kündigung in der Schwangerschaft.

Ob ein Grund genügt, entscheidet immer der Einzelfall. Aus der Rechtsprechung lassen sich aber Tendenzen ableiten:

Besonders bitter ist es, wenn Sie rechtzeitig eine Kanzlei beauftragt haben und diese die Frist versäumt. Nach ständiger Rechtsprechung des Bundesarbeitsgerichts müssen Sie sich das Verschulden Ihres Prozessbevollmächtigten nach § 85 Abs. 2 ZPO wie eigenes Verschulden zurechnen lassen. Die nachträgliche Zulassung scheidet dann in der Regel aus.

Anders kann es liegen, wenn ein Versehen allein beim sorgfältig ausgewählten und überwachten Kanzleipersonal liegt und der Anwalt selbst seine Organisationspflichten erfüllt hat. Ob das der Fall ist, ist eine schwierige Einzelfallfrage.

Ihre Rechte sind damit aber nicht ganz verloren: In Betracht kommt ein Schadensersatzanspruch gegen die Kanzlei. Wie hoch der Schaden ist, hängt davon ab, wie das Kündigungsschutzverfahren bei rechtzeitiger Klage voraussichtlich ausgegangen wäre.

Das Gesetz kennt zwei Fristen, die beide eingehalten werden müssen:

1. Zwei Wochen nach Behebung des Hindernisses (§ 5 Abs. 3 Satz 1 KSchG): Das Hindernis ist behoben, sobald Sie von der Kündigung oder vom Fristversäumnis Kenntnis erlangt haben oder bei zumutbarer Sorgfalt hätten erlangen müssen.
2. Sechs Monate nach Ende der versäumten Klagefrist (§ 5 Abs. 3 Satz 2 KSchG): Danach ist ein Antrag ausgeschlossen, egal aus welchem Grund.

Beispiel

Eine Kündigung wird am Montag, 3. August 2026, in Ihren Briefkasten geworfen, während Sie im Urlaub sind. Die reguläre Klagefrist endet am Montag, 24. August 2026. Sie kommen am Mittwoch, 26. August 2026, zurück und finden das Schreiben. Mit diesem Tag ist das Hindernis behoben. Der Antrag auf nachträgliche Zulassung muss dann zusammen mit der Klage bis spätestens Mittwoch, 9. September 2026, beim Arbeitsgericht eingehen. Ob der Urlaub als unverschuldetes Hindernis anerkannt wird, entscheidet das Gericht im Einzelfall.

Nach § 5 Abs. 2 KSchG gilt:

• Antrag und Klage verbinden: Der Antrag wird zusammen mit der Kündigungsschutzklage eingereicht. Ist die Klage schon beim Gericht, muss der Antrag ausdrücklich auf sie Bezug nehmen.
• Tatsachen vollständig schildern: Warum konnten Sie nicht rechtzeitig klagen? Wann haben Sie von der Kündigung erfahren? Was haben Sie danach getan?
• Mittel der Glaubhaftmachung angeben: Geeignet sind etwa eine eidesstattliche Versicherung, Buchungsbestätigungen, Boarding-Pässe, ärztliche Atteste oder Krankenhausunterlagen (§ 294 ZPO).

Das Gericht verbindet das Zulassungsverfahren mit dem Klageverfahren. Es kann zunächst nur über die Zulassung verhandeln und durch Zwischenurteil entscheiden, das wie ein Endurteil angefochten werden kann (§ 5 Abs. 4 KSchG). Wird die Klage zugelassen, prüft das Gericht anschließend die Kündigung so, als wäre rechtzeitig geklagt worden.

• Aufgeben, ohne zu prüfen: Manchmal ist die Frist gar nicht abgelaufen oder hat nie begonnen.
• Die zweite Frist übersehen: Wer nach Kenntnis noch einmal zwei Wochen verstreichen lässt, verliert auch die letzte Chance.
• Begründung nachreichen wollen: Gründe und Glaubhaftmachungsmittel müssen grundsätzlich innerhalb der Zwei-Wochen-Frist vorliegen.
• Eine Anwaltshaftung nicht prüfen lassen: Hat die Kanzlei die Frist versäumt, kann ein Schadensersatzanspruch bestehen.