Arbeitszeugnis: Formulierungen und Noten richtig deuten

Weil ein Arbeitszeugnis nach § 109 GewO wahr und zugleich wohlwollend sein muss, schreiben Arbeitgeber Kritik selten offen hinein. Stattdessen hat sich über Jahrzehnte eine abgestufte Zeugnissprache entwickelt, in der kleine Wörter große Unterschiede machen. Ein einziges fehlendes „stets“ kann aus einem sehr guten ein gutes Zeugnis machen. Wer diese Sprache nicht kennt, hält ein mittelmäßiges Zeugnis leicht für gelungen – und wundert sich später über Absagen.

Wichtig ist zugleich: Verdeckte Botschaften, die etwas anderes aussagen sollen als der Wortlaut, sind gesetzlich verboten. Die Notenstufen der Zufriedenheitsformel sind aber keine verbotenen Codes, sondern allgemein anerkannte Abstufungen, die auch die Arbeitsgerichte so lesen. Einen Überblick über Anspruch, Form und Aufbau des Zeugnisses finden Sie auf unserer Übersichtsseite zum Arbeitszeugnis.

Kern der Leistungsbeurteilung ist die zusammenfassende Zufriedenheitsformel. Sie entspricht der Gesamtnote für Ihre Arbeitsleistung:

Die Grammatik ist bewusst schief: „vollste“ ist sprachlich eigentlich keine Steigerung von „voll“, hat sich aber als Kennzeichen der Bestnote durchgesetzt. Achten Sie auf einschränkende Wörter wie „insgesamt“, „im Wesentlichen“ oder „im Großen und Ganzen“ – sie schwächen jede Aussage deutlich ab.

Die durchschnittliche Note

Nach ständiger Rechtsprechung des Bundesarbeitsgerichts gilt „befriedigend“ als durchschnittliche Leistung. Das hat vor allem Bedeutung für die Frage, wer im Streitfall was beweisen muss. In der Praxis werden gute und sehr gute Zeugnisse allerdings sehr häufig ausgestellt, sodass Personalverantwortliche ein „befriedigend“ oft schon als Signal für Schwächen verstehen. Wie Sie gegen eine aus Ihrer Sicht zu schlechte Note vorgehen, lesen Sie unter Arbeitszeugnis berichtigen lassen.

Neben der Gesamtformel enthält ein qualifiziertes Zeugnis Einzelaussagen zu Fachwissen, Arbeitsweise, Belastbarkeit und Arbeitserfolg. Auch hier zeigen Verstärker die Note an:

Prüfen Sie, ob Einzelbewertungen und Gesamtnote zusammenpassen. Eine sehr gute Zufriedenheitsformel neben durchweg schlichten Einzelaussagen wirkt widersprüchlich und kann Zweifel an der Note wecken. Umgekehrt spricht vieles für eine bessere Gesamtnote, wenn die Einzelbewertungen durchgängig hervorragend sind.

Der zweite große Block betrifft Ihr Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kollegen und gegebenenfalls Kunden. Auch hier gibt es eine Stufenleiter:

Auf die Reihenfolge achten

Die übliche Reihenfolge lautet: Vorgesetzte, Kollegen, Kunden. Werden die Kollegen vor den Vorgesetzten genannt, wird das oft als Hinweis auf Konflikte mit der Führungsebene verstanden. Fehlt eine Gruppe ganz, kann das ebenfalls als Kritik gelesen werden. Bei Führungskräften gehört außerdem eine Aussage zum Führungsverhalten hinein – fehlt sie, fällt das auf.

Nach § 109 Abs. 2 GewO dürfen Zeugnisse keine Merkmale oder Formulierungen enthalten, die eine andere Aussage bezwecken, als der Wortlaut erkennen lässt. Trotzdem tauchen bestimmte Wendungen auf, die in der Personalpraxis als versteckte Kritik verstanden werden. Viele angebliche „Codes“ aus dem Internet sind übertrieben; einige Formulierungen sind aber so verbreitet negativ besetzt, dass Sie sie nicht akzeptieren sollten:

Beredtes Schweigen

Auch was fehlt, kann eine Aussage sein. Wird bei einer Kassiererin oder einem Buchhalter die Ehrlichkeit nicht erwähnt, obwohl sie für die Tätigkeit wesentlich ist, kann das als Misstrauen verstanden werden. Gleiches gilt, wenn wichtige Aufgaben in der Tätigkeitsbeschreibung fehlen oder ein Führungsverhalten bei Führungskräften gar nicht bewertet wird. Solche Lücken sind ein häufiger Grund, eine Berichtigung zu verlangen.

Ein gutes Zeugnis endet üblicherweise mit drei Elementen: Bedauern über das Ausscheiden, Dank für die Zusammenarbeit und gute Wünsche für die Zukunft. Eine sehr gute Schlussformel könnte lauten: „Wir bedauern ihr Ausscheiden sehr, danken ihr für die stets hervorragende Zusammenarbeit und wünschen ihr für ihre berufliche und private Zukunft alles Gute und weiterhin viel Erfolg.“

Fehlt das Bedauern oder der Dank, wird das von Lesern häufig bemerkt. Rechtlich ist die Lage aber eindeutig: Nach der Rechtsprechung des Bundesarbeitsgerichts besteht kein Anspruch darauf, dass der Arbeitgeber eine Dankes- oder Wunschformel aufnimmt. Wer mit der vom Arbeitgeber gewählten Formel nicht einverstanden ist, kann grundsätzlich nur ein Zeugnis ohne Schlussformel verlangen. Umso wichtiger ist es, eine bestimmte Schlussformel vertraglich festzuhalten, wenn sich dazu Gelegenheit bietet – etwa in einem Aufhebungsvertrag, bei einer Abfindungsverhandlung oder in einem Vergleich im Gütetermin.

Formulierungen zum Beendigungsgrund

Ob der Beendigungsgrund genannt wird, entscheiden im Zweifel Sie. Eine betriebsbedingte Beendigung kann sinnvoll erwähnt werden, weil sie zeigt, dass die Trennung nichts mit Ihrer Person zu tun hatte – etwa nach einer betriebsbedingten Kündigung.

• Nur auf positive Wörter achten: „Zufriedenheit“ klingt immer gut – erst Verstärker und Einschränkungen verraten die Note.
• Widersprüche übersehen: Eine Bestnote in der Leistung neben einem nur „korrekten“ Verhalten zieht das Gesamtbild nach unten.
• Codes überbewerten: Nicht jede ungewöhnliche Formulierung ist ein Geheimcode. Lassen Sie sich nicht verunsichern, sondern prüfen Sie gezielt.
• Schlussformel einklagen wollen: Ein Anspruch darauf besteht nicht – verhandeln ist der bessere Weg.